Entstanden ist die frühmittelalterliche detailreich illuminierte Prachthandschrift vermutlich um 800 im Kloster von Iona vor der schottischen Westküste. In Sicherheit gebracht durch die Flucht der Mönche vor einem Überfall der Wikinger gelangte die außergewöhnliche Handschrift schließlich nach Irland, ins Kloster von Kells. Es ist unklar, ob dort weiter an ihr gearbeitet wurde oder das Manuskript damals bereits vollendet war. Die Handschrift umfasst die 4 Evangelien inklusive kunstvoller Porträts der Evangelisten sowie zahlreicher Illuminationen und Verzierungen und wurde wohl für zeremonielle Zwecke genutzt. Doch auch in Kells war sie nicht sicher, wurde gestohlen und tauchte Monate später glücklicherweise wieder auf, jedoch ohne den wertvollen Einband. Heute wird das Book of Kells im Trinity College in Dublin aufbewahrt und kann dort besichtigt werden. Es werden regelmäßig wechselnde Seiten ausgestellt, die Besucherinnen und Besucher aus aller Welt in der Old Library bewundern können.

Aber nicht nur das Book of Kells, sondern auch die Old Library mit ihrem spektakulären Long Room ist definitiv eine Reise wert und gilt als eine der schönsten Bibliotheken der Welt. In dem 65 m langen Saal ist Platz für über 200.000 der ältesten Bestände. Das Gebäude wird seit 1732 genutzt und musste 1860 um ein Stockwerk erweitert werden, um die Buchbestände beherbergen zu können. Dafür wurde eigens das Dach abgehoben und der Raum erhielt seine heutige eindrucksvolle Optik.

Zurzeit läuft ein umfangreiches Restaurierungsprojekt, weswegen der Großteil der Bücher aus konservatorischen Zwecken aus dem Long Room entfernt und einer sorgfältigen Säuberung und Vermessung unterzogen wurde. Anschließend soll jedes Exemplar einen RFID-Chip erhalten und mit dem Online-Katalog verlinkt werden. In Zukunft sollen die Bücher durch Kartonschuber (mit Einsparung am Buchrücken) unter klimatisch optimalen Bedingungen aufbewahrt werden. Fest steht: Der Long Room ist auch mit nur wenigen gefüllten Bücherregalen beeindruckend! Nicht zuletzt wegen des Kunstwerks Gaia von Luke Jerram, das in luftiger Höhe schwebt und mittels Projektion von Aufnahmen der NASA einen Blick auf unsere Erde aus dem Weltraum ermöglicht. 

Darüber hinaus beherbergt der Long Room zahlreiche Marmorbüsten bedeutender Wissenschaftlerinnen und Denker sowie ein Original der Proklamation der Irischen Republik, veröffentlicht während des Osteraufstands von 1916. Ebenfalls dort ausgestellt ist die älteste noch erhaltene Harfe Irlands, zugleich ein Wahrzeichen, das sich u.a. auch auf dem irischen Wappen wiederfindet.

Neugierig geworden? Diese und viele weitere Informationen zu einem Besuch in der Old Library findet man unter https://www.visittrinity.ie/book-of-kells-experience/.

Übrigens: Einen Einblick ins gesamte Book of Kells kann man auch von zu Hause gewinnen, die Handschrift steht als Digitalisat zur Verfügung: https://doi.org/10.48495/hm50tr726.